Les principaux facteurs de risque de décès par cancer (le tabac, l'alcool, la nutrition) font partie des facteurs comportementaux évitables sur lesquels il est possible d'agir pour accroître la prévention des cancers. D'autres facteurs sont à l'origine des cancers ou contribuent à leur développement : agents infectieux, expositions liées aux milieux de vie et de travail. La prévention doit contribuer à la réduction des inégalités face au cancer. Au moins un tiers des cancers seraient évitables, le principal facteur de risque étant le tabac. Prévenir le cancer est possible, à condition d'agir sur les facteurs de risque les plus importants.